强引用：无论内存是否足够，不会回收。
软引用：内存不足时，回收该引用关联的对象。
弱引用：垃圾回收时，无论内存是否足够，都会回收。
虚引用：任何时候都可能被垃圾回收器回收。
在Java中，虽然不需要程序员手动去管理对象的生命周期，但是如果希望某些对象具备一定的生命周期的话（比如内存不足时JVM就会自动回收某些对象从而避免OutOfMemory的错误）就需要用到软引用和弱引用了。
从Java SE2开始，就提供了四种类型的引用：强引用、软引用、弱引用和虚引用。Java中提供这四种引用类型主要有两个目的：第一是可以让程序员通过代码的方式决定某些对象的生命周期；第二是有利于JVM进行垃圾回收。下面来阐述一下这四种类型引用的概念：
1.强引用（StrongReference）
强引用就是指在程序代码之中普遍存在的，比如下面这段代码中的object和str都是强引用：
| 1 2 | Object object = new Object(); String str = "hello" ; |
只要某个对象有强引用与之关联，JVM必定不会回收这个对象，即使在内存不足的情况下，JVM宁愿抛出OutOfMemory错误也不会回收这种对象。比如下面这段代码：
| 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 | public class Main { public static void main(String[] args) { new Main().fun1(); } public void fun1() { Object object = new Object(); Object[] objArr = new Object[ 1000 ]; } } |
当运行至Object[] objArr = new Object[1000];这句时，如果内存不足，JVM会抛出OOM错误也不会回收object指向的对象。不过要注意的是，当fun1运行完之后，object和objArr都已经不存在了，所以它们指向的对象都会被JVM回收。
如果想中断强引用和某个对象之间的关联，可以显示地将引用赋值为null，这样一来的话，JVM在合适的时间就会回收该对象。
比如Vector类的clear方法中就是通过将引用赋值为null来实现清理工作的：
/** * Removes the element at the specified position in this Vector. * Shifts any subsequent elements to the left (subtracts one from their * indices). Returns the element that was removed from the Vector. * * @throws ArrayIndexOutOfBoundsException if the index is out of range * ({@code index < 0 || index >= size()}) * @param index the index of the element to be removed * @return element that was removed * @since 1.2 */ public synchronized E remove(int index) { modCount++; if (index >= elementCount) throw new ArrayIndexOutOfBoundsException(index); Object oldValue = elementData[index]; int numMoved = elementCount - index - 1; if (numMoved > 0) System.arraycopy(elementData, index+1, elementData, index, numMoved); elementData[--elementCount] = null; // Let gc do its work return (E)oldValue; } 2.软引用（SoftReference）
软引用是用来描述一些有用但并不是必需的对象，在Java中用java.lang.ref.SoftReference类来表示。对于软引用关联着的对象，只有在内存不足的时候JVM才会回收该对象。因此，这一点可以很好地用来解决OOM的问题，并且这个特性很适合用来实现缓存：比如网页缓存、图片缓存等。
软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被JVM回收，这个软引用就会被加入到与之关联的引用队列中。下面是一个使用示例：
| 1 2 3 4 5 6 7 8 9 | import java.lang.ref.SoftReference; public class Main { public static void main(String[] args) { SoftReference<String> sr = new SoftReference<String>( new String( "hello" )); System.out.println(sr.get()); } } |
3.弱引用（WeakReference）
弱引用也是用来描述非必需对象的，当JVM进行垃圾回收时，无论内存是否充足，都会回收被弱引用关联的对象。在java中，用java.lang.ref.WeakReference类来表示。下面是使用示例：
| 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 | import java.lang.ref.WeakReference; public class Main { public static void main(String[] args) { WeakReference<String> sr = new WeakReference<String>( new String( "hello" )); System.out.println(sr.get()); System.gc(); //通知JVM的gc进行垃圾回收 System.out.println(sr.get()); } } |
弱引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被JVM回收，这个软引用就会被加入到与之关联的引用队列中。
4.虚引用（PhantomReference）
虚引用和前面的软引用、弱引用不同，它并不影响对象的生命周期。在java中用java.lang.ref.PhantomReference类表示。如果一个对象与虚引用关联，则跟没有引用与之关联一样，在任何时候都可能被垃圾回收器回收。
要注意的是，虚引用必须和引用队列关联使用，当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会把这个虚引用加入到与之 关联的引用队列中。程序可以通过判断引用队列中是否已经加入了虚引用，来了解被引用的对象是否将要被垃圾回收。如果程序发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动。
| 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 | import java.lang.ref.PhantomReference; import java.lang.ref.ReferenceQueue; public class Main { public static void main(String[] args) { ReferenceQueue<String> queue = new ReferenceQueue<String>(); PhantomReference<String> pr = new PhantomReference<String>( new String( "hello" ), queue); System.out.println(pr.get()); } } |
二.进一步理解软引用和弱引用
对于强引用，我们平时在编写代码时经常会用到。而对于其他三种类型的引用，使用得最多的就是软引用和弱引用，这2种既有相似之处又有区别。它们都是用来描述非必需对象的，但是被软引用关联的对象只有在内存不足时才会被回收，而被弱引用关联的对象在JVM进行垃圾回收时总会被回收。
在SoftReference类中，有三个方法，两个构造方法和一个get方法（WekReference类似）：
两个构造方法：
| 1 2 3 4 5 6 7 8 9 | public SoftReference(T referent) { super (referent); this .timestamp = clock; } public SoftReference(T referent, ReferenceQueue<? super T> q) { super (referent, q); this .timestamp = clock; } |
get方法用来获取与软引用关联的对象的引用，如果该对象被回收了，则返回null。
在使用软引用和弱引用的时候，我们可以显示地通过System.gc()来通知JVM进行垃圾回收，但是要注意的是，虽然发出了通知，JVM不一定会立刻执行，也就是说这句是无法确保此时JVM一定会进行垃圾回收的。
参考链接：https://blog.csdn.net/fyxxq/article/details/51523870